メタボリックシンドロームの特徴

1980年代前半まで、生活習慣病の三大要素（高血圧・糖代謝異常・脂質代謝異常）と内臓脂肪蓄積型肥満（いわゆるリンゴ型肥満）とは、ほぼ同時進行で悪化の過程を辿りますが、あくまで個別の事象であるとの見方が主流でした。しかし、それらの密接な相関がReavenGMによって「SyndromeX」との研究名で報告され（1988年）、その翌年にKaplanNMによる「死の四重奏」と題する研究報告がなされたのを契機に、蓄積された内臓脂肪を「主犯」とする研究が活発化しました。2001年にWHO（世界保健機関）が『代謝症候群』という名称と、その診断基準を発表したことにより、一般に知られる病態名となりました。

その頃から日本人の肥満度は、40代を中心に急激に多くなり、コレステロール値も上昇して動脈硬化性疾患が増えてきます。そんな中で肥満との関係が大きくクローズアップされてきたのです。肥満対策を大きくあげた国家プロジェクト「健康日本21」もうまくいかずに、現実には増加している状況でした。その中で、メタボリックシンドロームは、内臓脂肪という科学的な根拠をもって、お腹の胴回りというわかりやすい目標値を設定しましたので、国レベルの健康施策として受け入れられているのでしょう。肥満の帰結としての動脈硬化症を予防できるとなれば、国民の健康とともに医療費の削減にもつながるわけです。

調査によりますと、糖尿病、心筋梗塞、肥満症、脳卒中などの原因とされているメタボリックシンドロームの疑いがある人、もしくは予備群とされる人が、20〜30歳代での該当者は男性が２割前後で女性はほとんどいないそうです。しかし、40歳を過ぎると急増し、40歳〜74歳の男性約5割の上ることが、厚生労働省の全国調査で判明しました。女性も同年代で2割が該当し、全国で約2000万人と推測されているそうです。なんと6人に1人の割合なのです。心筋梗塞、脳梗塞、脳出血などの動脈硬化性疾患は、悪性腫瘍と同じく日本人の主な死亡原因の一つで、それらをもたらす要因には、様々な因子が知られています。

つまり、メタボリックシンドロームを解消するには、アディポネクチンを増やせばよいということです。日本人の約半数が、血中アディポネクチン低値の遺伝的素因を持っていることから、このホルモンの不足を補うことが、糖尿病などの予防に重要であると考えられています。また、アディポネクチンの分泌は、脂肪細胞の大きさと関係しており、脂肪細胞が小さい場合に分泌量が多く、肥大化すると分泌量が減少すると言われています。