メタボリックシンドロームの概念

1980年代前半まで、生活習慣病の三大要素（高血圧・糖代謝異常・脂質代謝異常）と内臓脂肪蓄積型肥満（いわゆるリンゴ型肥満）とは、ほぼ同時進行で悪化の過程を辿りますが、あくまで個別の事象であるとの見方が主流でした。しかし、それらの密接な相関がReavenGMによって「SyndromeX」との研究名で報告され（1988年）、その翌年にKaplanNMによる「死の四重奏」と題する研究報告がなされたのを契機に、蓄積された内臓脂肪を「主犯」とする研究が活発化しました。2001年にWHO（世界保健機関）が『代謝症候群』という名称と、その診断基準を発表したことにより、一般に知られる病態名となりました。

その結果、内臓脂肪面積は7人で減少し、平均でも摂取前より7％減り、35％減の人もいたということです。また、生後８週間のネズミに、飲料水として、水か、５パーセントの杜仲茶のいずれかを８週間自由に飲ませ、その後、ネズミの腸間膜動脈の弛緩反応を測定しました。水を飲んでいたネズミは、ほとんど弛緩反応がみられませんでしたが、杜仲茶を与えたネズミでは弛緩反応が確認されました。これにより、杜仲葉エキスによる、血管の老化を抑制する、血管弛緩作用がみられまた。

調査によりますと、糖尿病、心筋梗塞、肥満症、脳卒中などの原因とされているメタボリックシンドロームの疑いがある人、もしくは予備群とされる人が、20〜30歳代での該当者は男性が２割前後で女性はほとんどいないそうです。しかし、40歳を過ぎると急増し、40歳〜74歳の男性約5割の上ることが、厚生労働省の全国調査で判明しました。女性も同年代で2割が該当し、全国で約2000万人と推測されているそうです。なんと6人に1人の割合なのです。心筋梗塞、脳梗塞、脳出血などの動脈硬化性疾患は、悪性腫瘍と同じく日本人の主な死亡原因の一つで、それらをもたらす要因には、様々な因子が知られています。

原因についてはまだ不明な点も多く解明されてはいませんが、生活習慣と実は遺伝要因によるものだと考えられているそうです。ただ、はっきりしているのは、肥満がメタボリックシンドロームの原因であることで、肥満になると、脂肪組織や筋組織において糖の取り込み能力が低下して、糖代謝に必要なインスリンがうまく機能しなくなるわけです。ウエスト85ｃｍ以上の男性の方は、メタボリックシンドロームの可能性があります。しかしながら、日本の中年男性の半分近くがこの症候群、またはその予備群に該当しており、果たして疾患として扱うのが妥当であるかどうか議論になっています。